Di balik banyaknya perangkat elektronik yang kita gunakan sehari-hari, ada sebuah logam yang sering kali tak terlihat, namun sangat penting dalam kehidupan modern kita: nikel. Meskipun namanya jarang terdengar dalam percakapan sehari-hari, nikel memiliki peranan besar dalam berbagai industri dan teknologi. Mari kita kenali lebih dalam!
Nikel adalah unsur kimia yang memiliki simbol Ni dan nomor atom 28. Ini adalah logam berwarna putih perak dengan kilau metalik yang kuat, serta tahan terhadap korosi dan oksidasi. Nikel termasuk dalam kelompok logam transisi dan ditemukan di alam dalam bentuk mineral seperti pentlandit, limonit, dan garnierit. Secara alami, nikel tersebar di kerak bumi, namun tidak ditemukan dalam bentuk murni—melainkan sebagai bagian dari senyawa dengan unsur lain.
Nikel dapat ditemukan di alam dalam dua bentuk utama yaitu mineral sulfida dan laterit. Mineral sulfida, seperti pentlandit, adalah bentuk yang lebih umum ditemukan di kedalaman bumi, sedangkan laterit terbentuk di permukaan dalam kondisi iklim tropis yang lebih lembab. Selain itu, nikel juga ditemukan dalam bentuk paduan dengan logam lain, seperti besi, dalam deposit-deposit batuan beku.
Di alam, nikel sering kali tidak ditemukan dalam bentuk murni, tetapi terikat dalam senyawa atau mineral. Untuk mendapatkan nikel murni, diperlukan proses ekstraksi yang cukup kompleks seperti ekstraksi dan pemurnian. Meskipun perjalanannya panjang nikel memiliki banyak sekali kegunaan dalam kehidupan manusia. Nikel sering digunakan dalam paduan logam, seperti baja tahan karat (stainless steel), yang dikenal memiliki ketahanan luar biasa terhadap korosi dan sangat kuat sehingga dapat diolah menjadi peralatan rumah tangga, seperti pisau, garpu, dan panci. Nikel juga memainkan peran penting dalam industri kendaraan listrik, terutama sebagai bahan utama dalam pembuatan baterai lithium-ion. Baterai ini digunakan untuk menggerakkan mobil listrik, serta berbagai perangkat elektronik seperti smartphone dan laptop.
Meskipun sering terlupakan, nikel adalah salah satu logam yang memiliki peran sangat penting dalam kehidupan kita sehari-hari. Dari paduan logam yang digunakan dalam konstruksi, hingga perannya yang semakin besar dalam industri kendaraan listrik dan teknologi, nikel tak bisa dipandang sebelah mata. Dengan meningkatnya permintaan terhadap teknologi ramah lingkungan dan kendaraan listrik, nikel akan terus menjadi bahan yang sangat dibutuhkan di masa depan. Jadi, meski kita jarang mendengarnya, nikel tetap menyentuh banyak aspek dalam kehidupan kita.